Das nützlichste  Ausrüstungsteil ist wohl das Zelt. Dient es doch zur  Entspannung, der Nahrungsaufnahme und dem geselligen zusammensitzen nach vollbrachtem Tagesmarsch. Das Zelt ist aber auch eines der komplexesten Stücke der Ausrüstung, eines Outdoorers: Die verschiedenen Konstruktionen und Materialien, die unterschiedlichen Formen sowie Aufbau, Ausstattung und Einsatzbereiche werden wir heute in  know-how versuchen zu erklären.  Was muss also das Zeltmaterial leisten?
Zeltmaterialien  müssen vielfältige Anforderungen erfüllen, welche hängt davon ab, ob das Zelt doppelwandig oder einwandig konstruiert wurde. Doppelwandige bestehen aus einem Außen und einem Innenmaterial. Das Außenmaterial sollte sich nicht vollsaugen, also Regen gut abperlen lassen (schnellere Trockenzeit), es sollte gegen UV Stahlung resistent sein, da sie das Material spröde werden lässt, und eine hohe Weiterreißfestigkeit besitzen. Es darf bei Beschädigung nicht weiter einreißen. Das Innenmaterial sollte hingegen luftdurchlässig sein. Es sorgt dafür, dass die Atemfeuchtigkeit entweichen kann und für Frischluft gesorgt ist. Außerdem sollte es wasserabweisend sein, damit Kondenswassertropfen, die sich innen am Außenzelt niederschlagen und durch Wind abgeschüttelt werden, am Innenzelt abperlen und nicht auf den Schlafsack tropfen. Kondenswasser entsteht durch das Temperaturgefälle von innen nach außen, aber auch durchs Kochen. Der Boden wiederum sollte abriebfest und äußerst wasserdicht sein, da Schmutz für Abrieb sorgt und hohe Drücke aufs Material wirken - beispielsweise beim knien. Grundsätzlich sollten die verwendeten Materialien auch noch leicht sein - ein Widerspruch, der immer auf einen Kompromiss hinausläuft. Einwandzelte bestehen aus nur einem wasserdampfdurchlässigen Gewebe, wie zum Beispiel Gore-Tex oder aus einem wasser und luftdichten Stoff der durch Moskitonetzeinsätze belüftet wird. Ein perfekter Wasserdampfdurchgang lässt sich mit einem einwandigen Stoff meist nicht erreichen, weshalb diese Zelte innen mit einem Futter ausgerüstet sind, das Kondensfeuchtigkeit aufnimmt oder sie über ein Drainagesystem ableitet. Einwandzelte besitzen ein geringes Gewicht und eine kleine Grundfläche, da sie speziell für den hochalpine Bereich konstruiert wurden. Beim Außenmaterial kommt es auf eine hohe Wasserdampfdurchlässigkeit an, gleichzeitig sollte das Material natürlich auch wasserdicht sein. Bei Einwandzelten, die nur mit einem wasserdichten, nicht dampfdurchlässigen Stoff ausgerüstet sind, sollten Moskitonetzeinsätze und Lüfter die Funktion der Sauerstoffzufuhr übernehmen können, hier ist auf eine ausreichende Moskitonetzfläche und genügend Lüfter zu achten. Die Anforderungen an das Bodenmaterial sind die gleichen wie bei zweiwandigen Zelten.

Es werden  heute bei Zelten hautsächlich zwei Materialien eingesetzt, Polyester (PES) und Polyamid (PA). Das bei allen preiswerten Doppeldachzelten verwendete Polyester ist gegenüber UV-Strahlung relativ unempfindlich, es ist billig, aber oft nicht sehr weiterreißfest. Polyamid ist bei gleichem Gewicht deutlich weiterreißfester als Polyester, es ist leichter aber auch teurer, dehnt sich jedoch bei Nässe. Auch ist Polyamid gegenüber UV_Strahlung empfindlicher als Polyester. Beide Materialien werden auch als Rip-Stop-Variante verarbeitet: Hier sorgt ein sehr dicker Querfaden (Karomuster-Optik) für erhöhte Weiterreißfestigkeit, die Einreißfestigkeit ist aufgrund des verarbeiteten dünneren Grundstoffs meist etwas geringer. Um sie als Außenzelt einzusetzen, müssen die Materialien wasserdicht sein, deshalb werden sie auch beschichtet. Polyester wird mit Polyurethan (PU) beschichtet, was jedoch die Weiterreißfestigkeit noch einmal reduziert, oder mit einem Laminat aus Titanium Dioxyd überzogen die unter dem Namen »Titan Tex« von der Firma "Dimension Polyant« angeboten wird und beispielsweise in der "no-compromise-line« von Jack Wolfskin eingesetzt wird. Es ist wesentlich UV-stabiler als herkömmliche Gewebe, aber auch entsprechend teuer. Polyamid wird oft mit Silikon beschichtet, wodurch sowohl die UV-Resistenz als auch die Weiterreißfestigkeit erhöht wird. Doch es gibt gewaltige Unterschiede in der Weiterreißfestigkeit von Silikongeweben. Auch die verschiedenen Stoffe der bekannten Marke Carrington weisen hier erhebliche Unterschiede auf - Carrington ist nicht gleich Carrington. Die mit Abstand am besten von uns gemessenen Werte erzielt das von Hilleberg verwendete Material. Zur UV Stabilität lässt sich sagen, dass kein Gewebe auf Dauer UV-stabil ist, und das es auf Einsatzbereich und -dauer ankommt, ob man Wert auf eine gesteigerte UV-Resistenz legt oder nicht. Als Bodenmaterial ist silikonbeschichtetes Gewebe nicht brauchbar da es nur geringe Wasserdrücke von zirka 1 000 bis 3 000 Millimeter Wassersäule aushält - fürs Außen-zelt reicht das, da dort keine hohen Drücke entstehen, für den Boden sind jedoch mindestens 5 000 Millimeter notwendig. Das ist auch der Grund, weshalb man dort ein PU beschichtetes Polyamid oder Polyester einsetzt. Mit PU-Beschichtungen lassen sich sehr druckbeständige Beschichtungen herstellen Das Innenzelt ist auch aus Polyamid oder Polyester das für beste Performance wasserabweisend ausgerüstet wird, beispielsweise mit einer »Scotchguard«-Beschichtung. Auch das Zeltgestänge ist ein Kostenfaktor. Nur bei billigen Zelten besteht es aus Glasfiber: hier werden die einzelnen Segmente mit außenliegenden Aluhülsen verbunden. Nachteil: Die Hülsen haben einen dickeren Querschnitt als die Stangen und erschweren somit das Einfädeln in die Kanäle. Stabiler und teurer sind Stangen aus Aluminium, die in verschiedenen Durchmessern und unterschiedlichen Qualitäten angeboten werden Sie besitzen innenliegende Hülsen an den Segment Enden (konventionell) oder verjüngte Segment-Enden (»Featherlight«-Gestänge). Letzte Bauweise ist leichter und stabiler. Gute Alugestänge sind hart und dennoch flexibel - sie verbiegen sich bei extrem starken Belastungen anstatt zu brechen. Damit die Stangen nicht korrodieren oder Finger bei Kälte an ihnen festfrieren, sind gute Modelle (farbig) eloxiert. Heringe sind entweder aus Stahl (billig, schwer stabil), aus Alu ( leicht, stabil) oder aus Kunststoff (billig, leicht, nicht sehr stabil). Für harte Böden empfehlen sich Erdnägel mit einem breiten Kopf auf den man gut einschlagen kann, für weiche Böden sind V oder U-Profil-Heringe gut. Im Winter nimmt man extra breite Schneeheringe, doch kann man auch Skier Stöcke, Äste oder schneegefüllte Plastiktüten zum befestigen benutzen. Nicht nur am Material und der Beschichtung zeigt sich die Qualität, auch an den Nähten. So sind edle Modelle mit einer so genannten Doppel-Kappnaht versehen, bei der vier Stoffbahnen miteinander vernäht werden Diese Verbindung ist sehr stabil und fast wasserdicht Apropos wasserdicht Silikonbeschichtete Gewebe kann man im Gegensatz zu PU-beschichteten nicht mit einem Nahtband wasserdicht abkleben - sie sollten daher nachträglich mit der beiliegenden Silikonmasse versiegelt werden.